Nur wenige wissen, dass Matera die drittälteste Stadt der Welt ist. In Stein gehauene Häuser, enge Gassen, die den Hügel hinaufsteigen, ein paläolithisches Szenario: Deshalb wurde Matera als Filmkulisse für viele Filme ausgewählt, darunter die berühmte "Passion Christi".
In den fünfziger Jahren lebte mehr als die Hälfte der Bevölkerung von Matera in der Sassi , einer typischen Höhle, die durchschnittlich sechs Menschen beherbergte. In den späten 1950er Jahren wurden etwa 15.000 Einwohner zwangsweise in neue staatliche Wohnsiedlungen umgesiedelt. Im Jahr 1993 wurden die Sassi zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt; Ironischerweise hat sich die Geschichte der Stadt durch ihr unermessliches Elend in die Hauptattraktion der Basilikata verwandelt.
Spukend und schön sprießen die Sassi unter dem Rand einer gähnenden Schlucht wie eine riesige Krippe. Die Altstadt ist einfach einzigartig und garantiert mindestens einen Tag voller Erkundung und ziellosem Wandern. Obwohl viele Gebäude bröckeln und verlassen sind, wurden andere restauriert und in gemütliche Behausungen, Restaurants und schicke Höhlenhotels umgewandelt. Auf der Klippe ist die Neustadt ein lebendiger Ort mit eleganten Kirchen, Palazzi und besonders der Fußgängerzone Piazza Vittorio Veneto.