Peu de gens savent que Matera est la troisième plus ancienne ville du monde. Maisons sculptées dans la pierre, rues étroites qui montent la colline, un scénario paléolithique: c'est pourquoi Matera a été choisi comme un décor de film pour de nombreux films, y compris la célèbre "Passion du Christ".
Dans les années 50, plus de la moitié de la population de Matera vivait dans le sassi , une grotte typique abritant en moyenne six personnes; à la fin des années 1950, environ 15 000 habitants ont été transférés de force dans de nouveaux logements gouvernementaux. En 1993, les sassi ont été déclarés site du patrimoine mondial de l'Unesco; ironiquement, l'histoire de la misère scandaleuse de la ville l'a transformée en attraction touristique principale de la Basilicate.
Envoûtants et beaux, les sassi s'étendent sous le rebord d'un ravin béant comme une crèche géante. La vieille ville est unique et mérite au moins une journée d'exploration et d'errance sans but. Bien que de nombreux bâtiments soient en ruine et abandonnés, d'autres ont été restaurés et transformés en demeures confortables, en restaurants et en hôtels-cavernes. Au sommet de la falaise, la nouvelle ville est un lieu animé, avec ses élégantes églises, palais et surtout la place piétonne Piazza Vittorio Veneto.