Niewiele osób wie, że Matera jest trzecim najstarszym miastem na świecie. Domy wyrzeźbione w kamieniu, wąskie uliczki, które wspinają się na wzgórze, scenariusz paleolitu: dlatego Matera została wybrana jako plan filmowy do wielu filmów, w tym słynnej "Pasji Chrystusa".
W latach 50. ponad połowa mieszkańców Matery mieszkała w sassi , typowej jaskini, w której mieszkało średnio sześć osób; pod koniec lat 50. XX wieku około 15 000 mieszkańców zostało przymusowo przeniesionych do nowych programów mieszkaniowych. W 1993 r. Sassi zostały ogłoszone Światowym Dziedzictwem UNESCO; Jak na ironię, historia skandalicznej nędzy miasta zmieniła ją w główną atrakcję turystyczną Basilicaty.
Nawiedzający i piękny, sassi rozlewa się pod krawędzią ziejącego wąwozu niczym olbrzymia szopka. Stare miasto jest po prostu wyjątkowe i gwarantuje co najmniej dzień eksploracji i bezcelowej wędrówki. Chociaż wiele budynków jest zniszczonych i opuszczonych, inne zostały odrestaurowane i przekształcone w przytulne lokale, restauracje i jaskinie-hotele. Na szczycie klifu nowe miasto to tętniące życiem miejsce z eleganckimi kościołami, palazzi i przede wszystkim z wyłączonym z ruchu kołowego placem Piazza Vittorio Veneto.