Bezienswaardigheden en activiteiten in Paaseiland

Paaseiland is een Chileens eiland in de Stille Oceaan, op het meest zuidoostelijke punt van de Polynesische driehoek. Paaseiland is beroemd om zijn 887 bestaande monumentale beelden, moai genaamd, gemaakt door het de vroegere bewoners Rapa Nui. In 1995 plaatste UNESCO Paaseiland op de Werelderfgoedlijst. Een groot deel van het eiland is beschermd gebied in het Rapa Nui National Park.

Polynesiërs vestigden zich waarschijnlijk voor 1000 n.Chr. op Paaseiland en creëerden er een bloeiende cultuur, zoals blijkt uit de moai en andere artefacten. Menselijke activiteiten, de introductie van de Polynesische rat en overbevolking leidden echter tot geleidelijke ontbossing en het uitsterven van natuurlijke hulpbronnen, wat de ondergang van de Rapa Nui-beschaving veroorzaakte.

Paaseiland is een van de meest afgelegen bewoonde eilanden ter wereld. Het dichtstbijzijnde bewoonde land (met ongeveer 50 inwoners) is Pitcairn Island, 2.075 kilometer verderop; de dichtstbijzijnde stad met meer dan 500 inwoners is Rikitea, op het eiland Mangareva, 2.606 km verderop; het dichtstbijzijnde continentale punt ligt in het centrum van Chili, 3.512 km verderop.

Paaseiland is een speciaal gebied van Chili dat in 1888 werd geannexeerd. Administratief behoort het tot de regio Valparaíso, en meer specifiek is het de enige gemeente van de provincie Isla de Pascua.