Bezienswaardigheden en activiteiten in Valparaíso

Valparaíso is een stad gelegen op 112 km ten noordwesten van Santiago de Chile, met uitzicht op een brede baai van de Stille Oceaan en een bevolking van ongeveer 275.000 inwoners.

Het is een belangrijke haven en industrieel centrum, evenals een van de grootste steden van het land. Valparaíso wordt gekenmerkt door een verscheidenheid aan mooie pittoreske plekjes, zoals pleinen, heuvels, wijken, vissersbaaien, stranden, lanen en straten vol verborgen hoekjes en prachtige landschappen.

De haven van Valparaíso was meteen al vanaf zijn ontstaan beroemd, toen zeilboten vanuit Europa om Kaap Hoorn moesten varen voordat het Panamakanaal werd aangelegd. De haven was begin 1900 de toegangspoort voor honderden Duitse, Italiaanse, Engelse en Spaanse immigranten.

De hedendaagse geschiedenis van Valparaíso is nauw verbonden met de figuur van de beroemde Chileense dichter Pablo Neruda en vice versa. Moe van de drukte van Santiago, vond de schrijver in deze stad een onafgemaakt huis, gelegen op de heuvel van Florida, met een prachtig uitzicht op de zee, waar hij dacht dat hij "in vrede kon leven en schrijven". Hij noemde het La Sebastiana ter ere van de bouwer, Sebastián Collado, een Spanjaard die, na een plek te hebben gezocht waar hij heel Valparaiso in een oogopslag kon zien, dit huis begon te bouwen met de bedoeling erin te wonen toen zijn kinderen trouwden. Helaas stierf Sebastián voordat het huis af was. Neruda besloot die naam over te nemen en legde uit dat "ook al heeft Don Sebastián geen verzen geschreven, hij was een bouwdichter".