Billets et visites guidées pour les Catacombes de Domitilla

Cachées au cœur de la campagne, aux portes de Rome, se trouvent les Catacombes de Domitilla, le plus ancien des réseaux de sépultures souterraines de Rome. Utilisées activement comme cimetière chrétien du IIe au Ve siècle, les catacombes ont été redécouvertes en 1593 par l'archéologue Antonio Bosio. Elles s'étendent sur 17 kilomètres de grottes souterraines et sont disposées sur quatre niveaux différents, l'un au-dessus de l'autre.

Le terrain où se trouvent les catacombes appartenait à Flavia Domitilla, une jeune femme de famille noble, liée par hasard à l'empereur Vespasien (le constructeur du Colisée). Après avoir affirmé ses convictions chrétiennes, elle est exilée et envoyée à Ponza où elle meurt. Après sa mort, elle est enterrée dans un mausolée familial sur le site des catacombes, qui portent alors son nom.

La visite des catacombes commence par la basilique du IVe siècle, construite sur les tombes des deux martyrs, Nérée et Achillée. On dit qu'il s'agissait de deux soldats de la garde impériale qui ont été tués pour avoir confessé leur foi. Les catacombes de Domitilla sont en fait les seules catacombes romaines qui possèdent une basilique souterraine ouverte au public.

De nombreuses fresques et symboles de personnages et de scènes bibliques diverses décorent les murs à l'intérieur des catacombes, donnant une idée de la foi des chrétiens de Rome au premier siècle. Pour les amoureux de l'art chrétien primitif, il existe également une Cène datant du IIe siècle. Semblable au célèbre tableau de De Vinci, il représente le Christ et ses disciples.

Bien que toutes les catacombes ne soient pas accessibles au public, les catacombes de Domitilla sont les mieux préservées et les seules qui présentent des ossements visibles. Les archéologues prétendent ne pas connaître toute l'étendue des catacombes car ils n'ont pas encore découvert tous les passages.

Les catacombes sont ouvertes tous les jours de la semaine, sauf le mardi, de 9 h à 12 h, puis de 14 h à 17 h, la dernière visite guidée commençant 30 minutes avant la fermeture, aussi bien le matin que l'après-midi. Plusieurs bus arrivent à quelques pas des catacombes depuis le centre de Rome mais vous pouvez aussi arriver en voiture.